德国能源与环境研究所（IFEU）对塑料垃圾袋进行的一项详细的寿命周期研究分析，后显示传统的PE树脂对环境的损害比欧洲当前市售的生物降解树脂更小。
由德国塑料包装与薄膜协会（IK）委托的该研究显示，当把所有环境要素考虑在内时，对环境的损害小是使用再生PE的塑料垃圾袋，其次是原生PE。而当前市售的生物降解树脂—包括基于石化和可更新来源的塑料—在该分析中对环境的损害大。
该研究针对德国市场上销售的20–120升塑料垃圾袋以及法国市场上常见的30升垃圾袋，对原生和再生PE树脂与市售的生物降解树脂—包括基于淀粉和PLA的配方的环境影响做了比较。
据IFEU称，以上每种垃圾袋的环境概貌主要受到原料生产工艺的影响，而塑料袋加工和运往销售点这一过程在多数情况下的影响程度相对较小。
IFEU总结道：“因此，本研究中分析的每种塑料袋的环境影响将更小，而且越薄的产品影响越小。”
原生PE和再生PE在环境方面的评分很高，因为这类树脂有助于大大缩减垃圾袋的厚度。该研究显示，欧洲所用的20升PE塑料袋厚度一般约为12.5微米，而生物降解塑料袋为15-25微米。
IFEU在分析中还对今后生物降解塑料领域在树脂生产效率和材料性能上可能做出的改进做出了预期。但是，研究作者指出，在垃圾袋的总体应用上，这些预计今后将做出的改进无一能使生物降解的环保性能超过PE。
IK称，他们进行该研究，是为了阐明针对传统塑料用于垃圾袋应用的征税或限用提案在生态方面是否具有合理性。IK说，研究结果“显示通过法律措施对传统塑料实施制裁是完全不合理的。”
再生PE袋对环境的损害小