装备制造业又称装备工业，主要指投资类资本形态的制造业，是为满足国民经济各部门发展和国家安全需要而制造各种技术装备的产业总称，包括机械、电子和兵器工业、宇航空间技术的投资类产品，共7大类185个小类。其中，重大技术装备是装备制造业中技术难度大、成套性强，对国民经济具有重大意义，对国计民生具有重大影响，需要组织跨部门、跨行业、跨地区才能完成的重大成套技术装备。
按国民经济行业分类，我们可以依据产品的知识含量和技术难度，辅以国家直接调控的必要性，将装备分为五种类型：通用类装备(一般性装备)，基本上是传统的机械制造类产品；基础类装备(装备制造业的核心)，主要包括机床、工具、模具、量具、仪器仪表、基础零部件、元器件等；高技术关键装备(前沿性核心装备)，典型的如超大规模集成电路生产中的单晶拉伸、硅片切抛、镀膜光刻、封装测试、空间站等核心技术设备；成套类装备，主要指生产线，如悬挂输送链、柔性加工生产线、总装配生产线、涂装生产线、搬运轨道车等；安全保障类装备，主要指新型军事装备、尖端科研设备、保障经济安全的关键性设备等。
另外，我国专家对装备制造业按高端、精密、专用(高、精、专)从应用方面又分成三部分，一是重大先进的基础机械，即制造装备的装备(工业“母机”)，包括数控机床(NC)、柔性制造单元(FMC)、柔性制造系统(FMS)、计算机集成制造系统(CIMS)、工业机器人、大规模集成电路及电子制造设备等；二是重要的机械、电子基础件，如先进的液压、气动、轴承、密封、模具、刀具、低压电器、微电子和电力电子器件、仪器仪表及自动化控制系统等；三是国民经济各部门的科学技术、军工生产所需的重大成套技术装备。
常州市委、市政府将装备制造业列入五大产业发展的首位，具有十分重要的现实性和前瞻性，找准了常州经济发展的重点和方向。2008年末，装备制造业完成全社会固定资产投资292.73亿元，占规模以上20.71%，占五大产业54.98%；工业总产值1570.04亿元，占规模以上30.19%，占五大产业52.80%；主营业务收入1555.35亿元，占规模以上30.56%，占五大产业53.18%；利税总额129.61亿元，占规模以上34.92%，占五大产业53.72%；利润总额85.31亿元，占规模以上38.53%，占五大产业53.59%。今年1-6月，装备制造业累计完成工业总产值944.3亿元，同比增长10%以上，对全市工业增长的贡献份额超过40%。常州初步形成了以输变电为代表的装备制造业产业体系，具有一变(输变电)、二铁(铁路机车、轨道车辆)、三农机(常柴、常发、东风)、四能源(天合、亿晶、风能、核电)、五配套(冶金轧辊、液压油缸、建材锅炉、传动链条、港口输送)的产业层次结构，规模以上企业达到1320余家，力求打造21世纪初的“输变电设备”华东城，在新苏锡常经济板块中确定常州的新地位和新贡献，再创常州新辉煌。