振动时效可以去除铸造锻造过程中产生的残余应力、冷应力机械加工过程中产生的残余应力、焊接过程中产生的应力。
就是在激振设备周期性—激振力的作用下在某一频率使金属工件共振，形成的动应力使工件在半小时内进行数万次较大振幅的亚共振振动。使其内部残余应力叠加，达到一定数值后，在应力集中处，会超过屈服极限而产生微小的塑性变形，降低该处残余应力，并强化金属基体；而后振动在其余应力集中部分产生同样作用，直至不能引起任何部分塑性变形为止，从而使构件内残余应力降低和重新分布，处于平衡状态，提高材料的强度。构件在后序安装使用中，因不再处于共振状态，不承受比共振力更大外力作用，振后构件不会出现应力变形。
振动时效是在激振器的周期性外力（激振力）的作用下，使工件自身产生共振，进而使其内部歪曲的晶格，产生滑移而恢复平衡，提工件的松弛刚度，消除并均化残余应力，使其尺寸稳定。在以消除残余应力为目的的时效方法中，振动时效可以完全代替热时效，并且因效果显著，受到客户的一致选择