我国煤层气的大规模开采利用已提上日程。据悉，中石油目前已确定利用从山西省南部经过的西气东输管道，每年向东部输送30亿立方米煤层气。
煤层气俗称“瓦斯”，主要成分为甲烷，是一种优质高效的清洁能源。在中石油完成的《山西沁水盆地煤层气外输管道规划方案研究》中，终确定利用从山西南部经过的西气东输管道，实现煤层气向外省输送。为连接该管道，中石油将建设35公里长的煤层气输气管道，起点在山西沁水县端氏镇金峰村，末点为西气东输沁水增压站，年输气能力30亿立方米。
这一管道建成投产后，可形成煤层气资源地与西气东输管道的连接通道，将沁水盆地煤层气集中起来直接输向市场。这也是我国首次使用西气东输管道输送煤层气。
新发布的预测报告称，山西省煤层气储量约10万亿立方米，占全国总量的1/3，且分布集中，具有埋藏浅、可采性好、甲烷含量高等特点，具备大规模开发的资源优势。
针对丰富的资源，山西省政府的规划是，到2015年“四气”(煤层气、天然气、焦炉煤气、煤制天然气)供气总量达到120亿立方米。而按照山西省的经济转型规划，“四气”产业一体化是转型布局的关键。
上述报告认为，在国际能源供应趋紧的形势下，煤层气的大规模开发利用前景诱人。随着抽采环境的完善，预计到2015年山西煤层气开采量将达50亿立方米，2020年将达到80亿立方米。
山西沁水盆地煤层气进入西气东输管道是非常经济合理的利用方式，从中石油和山西省的态度看，大规模开采和输送煤层气已指日可待。
“煤层气实现大规模管道输送具有重要的市场和象征意义。”李裬譞说，煤层气加工CNG(压缩天然气)具有价格低廉的天然优势，可以直接降低资源成本和缓解气源供应压力。
李裬譞表示，煤层气是天然气的一个重要补充能源。目前，在我国的能源消费结构中，天然气消费比例仅为3.8%，远低于发达国家24%的水平。“中石油投资运作煤层气后，将带动一大批企业，从而提高天然气行业的景气程度，也将提高我国的天然气消费比例。”
对煤层气这一清洁能源的发展，正在制定中的《新能源产业振兴发展规划》草案已将其归入新能源范畴，我国目前已圈出15个抽采利用煤层气的矿区和5条煤层气长输管道路线。同时，煤层气生产企业将获得国家财税政策扶持。