业内人士曾这样形容我国太阳能光热产业在新能源事业中的表现：贡献大、影响广、实用性强、普及率高、自有技术含量高、投入产出比大、政府及社会负担轻。太阳能光热产业的确在我国新能源领域中，成为既掌握核心技术又在推广规模上居世界的产业。
太阳能光热利用的基本原理是将太阳辐射能收集起来，将光能转换成热能加以利用。目前主要应用在太阳能热水器和光热发电两大领域。中国太阳能光热产业发轫于上世纪80年代，由于当时能源紧张局面的出现，各大专院校和科研院所开始了太阳能光热利用的研究工作。随着国家“863”计划的实施，一批科研成果迅速转化成生产力，全面推动了我国太阳能光热利用的产业化进程。太阳能热水器、太阳能采暖系统、太阳能暖房、太阳灶、太阳能干燥系统……这一连串与“太阳”有关的产品不仅是太阳能光热技术的丰硕成果，更代表了我国在开发和利用可再生能源过程中的创新思维和市场意识，引领低碳新风潮。
掌控核心技术是关键
目前，我国已成为世界上大的太阳能光热应用市场，也是世界上大的太阳能集热器制造中心。数据显示，到2009年我国集热器累计推广总面积约1.45亿平方米，占世界总量的76％左右；年产量达4000多万平方米，接近世界总产量的60％。2009年我国太阳能热水器总销售额约578.5亿元，同比增长34.5％；出口额近2亿美元，同比增长66.6％。太阳能光热技术不仅在民用领域，还在造纸、饮料、机械、纺织、食品、养殖等工农业生产方面得到广泛应用。
我国太阳能光热产业之所以能快速发展并跃居世界，关键因素是掌握了核心技术。据了解，我国太阳能光热产业自有技术占95％以上，在太阳能集热、高温发电集成系统、采暖制冷、海水淡化、建筑节能、设备检测等方面，拥有国际领先的技术。在集热技术领域，研发了具有划时代意义的“铝―氮／铝全玻璃真空集热管”技术，生产出“钛金集热管”和“中温太阳集热管”，大大提高了光热转换效率；在储热技术方面，双效保温桶采用了6项国家专利技术，在聚氨酯保温层内再加上ACRI绝热材料，有效阻隔热辐射，减少热传导，从而达到双重保温效果；在智能化方面，全自动太阳能热水器采用国际领先的全自动运行技术，实现热水“一键式”操作；在生产工艺方面，从拉封、清洗、排气、镀膜到包装等工艺的全自动化生产，极大地提高了产品生产效率。
技术创新促进了我国太阳能热利用的高能效，同样是太阳能热利用装置，采集热能折合成电力，每千瓦时美国综合成本为4美分，而我国的综合成本仅为人民币0.15元。
光热利用到底能节省多少能源？据测算，每平方米太阳能热水器每年可替代标准煤150千克，相当于节电417千瓦时，可减少二氧化碳、二氧化硫、粉尘等排放物170千克。因此，如果推广太阳能热水器近1亿平方米，每年可以替代常规能源标准煤1500万吨，减排二氧化碳等也可以达到3300万吨。