中国计划对电网升级，激起通用电气公司、西门子公司及其它外国公司的激烈竞争，这些公司均在寻求在这个即将跨入全球大的先进输配电系统之列的市场中获得一个落角点。
据通用电气估计，中国在今后10年中将斥资600亿美元来升级落后的电力基础设施，采用数字技术及其它先进设备打造智能电网，以更有效、更灵活地进行输配电。其它一些公司估计这项为期10年的电网项目支出高达1000亿美元。这笔金额与预计美国将用于类似电网更新的花费有得一比。
3月份，中国总理温家宝在其备受关注的、向中国全国人大提交的年度政府报告中，首次将智能电网建设列为国家优先考虑事宜。中国官员说将在2020年前完成电网升级。
该项目背后的公司主要是中国国家电网公司。国家电网公司去年的年收入为1850亿美元。全国31个省市中除五个之外，其余所有省市的配电业务均由该公司掌控。该公司说将在2011年之前启动全国性电网升级项目。
拥有400万人口的扬州市正在自我标榜为智能电网开发中心。上个月的某个周一，多家外国电力公司高管飞抵扬州，参加智能电网示范厂的开幕式。
当天，德国巨头西门子与韩国龙头企业乐星产电与扬州市政府签署了一项智通电网相关事宜的协议。
通用电气与国家电网下属的省级单位扬州北辰电气设备有限公司签署了一项协议，以合资建厂生产智能电网设备。通用电气认为该协议将使其在中国市场抢先一步。通用电气能源集团输配电部门的副总裁季里根说，如果能与国家电网建立牢固的合作关系，则会带来实质性的不同，这将会使通用电气获得广泛认可。
分析人士指出，中国智能电网升级预算资金，仅是中国每年在全部输配电设施上花费的600至800亿美元的一小部分。但外国公司要在中国赢得诸如变压器等基本电力设备合同面临激烈竞争，因其中国的竞争对手们产品的成本更低。