港口之所以被看做国民经济的“晴雨表”，是因为它一头连着国际国内两个市场，一头连着众多生产贸易商家，供给与需求都可以在港口吞吐量上找到参照。今年上半年，山东沿海主要港口的吞吐量，均已恢复并超越国际金融危机爆发前的水平。但未来形势并不容乐观，一系列的挑战已在等待着他们。
有分析认为，考虑到欧洲主权债务危机影响的滞后性，下半年集装箱吞吐量增速有可能放缓。同时，基于我国老旧钢厂淘汰力度加大，铁矿石进口增速可能“负增长”。
这些判断并非空穴来风。青岛、日照等港口，矿石压港现象严重，有时压港规模甚至超过1000万吨。中远航运北京市场部经理夏雨透露，两个月之前铁矿石价格上涨比较厉害，进口量也比较多，现在价格低迷，“整个市场不怎么样”。
对于下半年的港口生产形势，青岛宏巨国际物流公司总经理王家强归纳了3项挑战：出口退税的取消、劳动力成本的增加、人民币的升值。据悉，从7月15日开始，我国取消了部分化工、食品类产品的出口退税，肯定会对这部分企业出口造成影响。同时，改善待遇、提高薪酬的呼声也越来越高，比如王家强所在的公司，其员工待遇已经提高20%，这些因素对一些利润较低的代工企业冲击肯定不小。
“我关心的不是企业少退多少税，而是人民币的汇率。”作为贸易商的王家强认为，让人忧虑的是人民币升值，如果升值幅度达到20%，那对出口的“破坏力”就大了。他说：“6月底人民币对美元汇率又创新高，虽然变动幅度比较小，短期内影响不明显，但是如果持续升值，其累积效应也不可忽视。”
据记者了解，按国际贸易惯例，由于通常签订长期合同，一个价格执行数月甚至一两年。对出口企业来说，合同签订之后，不论汇率如何变化，即使亏本也要履行合同。可是，如果合同到期，汇率导致“亏本经营”，那出口企业可能根据新的核算成本，要么提价，要么不再续签。总之，到那时候，出口的门槛就高了。
“我们这些做物流的，做国际贸易的人，非常关心国际大势。”王家强对记者戏言，近期国际上一系列的军事演习，他们都在琢磨这对出口贸易的影响。言下之意，国际市场、国际贸易实在是有点“脆弱”。
这条经验不妨提醒港口在市场开拓方面，要更加重视国内市场。青岛港上半年吞吐量完成17147万吨，而外贸货物吞吐量就有10235万吨，占总吞吐量的59.7%；而日照港的这一比例则高达71%。日照港作为我国大矿石中转港，上半年接卸矿石6838万吨，占总吞吐量的61.2%，矿石来源多是国际市场。吞吐量的增长主要依靠大宗商品的拉升，这说明从长远看，外贸结构急需调整。
众所周知，我省沿海港口突飞猛进的时候，多是出口贸易为红火的时候，形成了港口“外向度”较高的格局。然而，山东沿海港口显然已经意识到这个问题，在“调结构、转方式”上迈出了步伐。青岛港是我国为数不多的集装箱干线港口之一，可是在国际金融危机爆发之后，他们并没有死守国际市场，而是联合省内外多个港口，开辟多条内贸支线航班，力求从国内市场分一杯羹。
据交通运输部的统计，我省青岛、日照、烟台三大港口中，烟台港上半年总吞吐量增幅高，为12.6%。这部分得益于烟台港与渤海沿岸港口之间的协作，在联系东北、京津、河北等地区方面，充分发挥了独特的区位优势。记者发现，烟台港外贸货物吞吐量在总吞吐量中的比例，在三大港口中也是低的，约38.1%。