2006年，欧盟立法启动ROHS指令，禁止进口含六价铬等有害物质的五金产品。禁令一出，对素有“五金之都”美称的勒流如当头棒喝，200家小五金企业集体打了个踉跄。“糟糕的时候，企业半年不接单。再撞上2008年的金融危机，更是雪上加霜。”亚当斯金属制有限公司的负责人说。
为应对ROHS指令，勒流变被动为主动，联合中国地质大学（武汉），启动了“小五金清洁生产”专项计划，该校材料科学与化学工程学院教授皮振邦率队，集中攻克小五金生产过程中六价铬的污染问题。
在小五金生产过程中，电镀和金属表面钝化工艺中都会有有害物质六价铬产生。从2007年开始，皮振邦带领3批研究生，入驻合作试点企业亚当斯金属制有限公司，寻找六价铬的代替物，研发清洁生产的秘方。
经过艰苦的试验，2009年年底，困扰勒流小五金企业多时的六价铬问题终获破解。皮振邦采用的是无铬钝化清洁生产技术，同时利用纳米成膜技术，研制锌、铜及不锈钢金属表面无铬化剂及钝化工艺。
这种合作从研发和推广清洁生产技术入手，开发出一种高性能、高稳定性的新型环保无磷磷化处理剂以及无铬钝化剂，可取代传统的磷化、钝化技术。这一研发成果使我国防腐技术赶上了发达国家水平，极大地提高了勒流五金产品在国际市场的竞争力。
“进行清洁生产之后，产品前期投入成本虽然大致相当，但是其效益会在水处理环节显现出来，不仅省钱，而且环保。”皮振邦说，“总的来说，企业采用清洁生产配方至少可节省成本10%—20%。”
勒流经济发展办公室副主任梁锐昌对新技术带来的变化也深有体会。“以前一些小五金企业电镀车间的水直接排放，排出来的废水就像墨汁一样，污染非常严重。采用清洁生产配方之后，电镀水中的重金属被净化出来，对环境的危害大大减轻。”
“技术已经不是问题”，皮教授坦言，“更重要的是，提高企业的科技创新意识和与高校的合作意识，深化产学研结合。很多时候，企业和高校的需求不同，但是高校和企业之间必须充分互动，才能促使不同类型、规模的企业理解、渴求技术创新，主动完成企业升级。”
所幸试点企业亚当斯金属制有限公司带了个好头，公司给予皮振邦团队信任与帮助。在研发初期，公司负责人主动提出将生产线上20米长槽子里数万元的材料全部倒掉，让科研团队进行试验，这个细节一直让皮振邦十分感动。
目前，清洁生产技术已逐步在勒流小五金企业推广，与皮振邦科研团队达成协议的企业有6家。根据规划，2012年，勒流镇小五金企业将全面普及清洁生产。3年前的ROHS风波已远去，留给勒流的是一个五金专业镇通过产学研合作平台完成产业升级的启示录。
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