钢厂所采购的焦炭称为冶金焦，区别焦化厂所产的铸造焦乃至铁合金焦、兰炭等品种，冶金焦是各焦化厂产量大的品种，可以说焦化厂大的用户是钢厂。
钢铁工业迅猛发展，激发了各地焦化生产的热情，焦炭供应也出现了大型焦化厂的一级焦、二级焦及小型焦化厂的众多萍乡炉、红旗炉的三级焦、等外焦，甚至出现了被称为“满地爬”的既污染环境又浪费资源的土焦。
由于土焦和等外焦等低质产品售价较正规牌号焦炭低1/3到1/2之多，大小钢厂为降低生产成本，常采购这类品种混配较好品质焦炭使用，造成土焦和小焦炉的大量泛滥，直至国家强令取缔。目前，各钢厂采购也集中在一级焦、准一级焦和二级焦。
2010年，我国焦炭产量达到3.88亿吨，其中联合钢铁生产企业的自备焦化厂产量占总产量4成，自备焦化厂产量远不足钢厂炼铁用焦需求，即使工序平衡的钢厂也用社会采购焦炭置换自己生产焦炭用于出口的办法，利用国际国内的价格差或用于铁矿采购互惠协议执行。
焦炭市场近年中涨跌互现，由于产地多在北方，加上长途运输压力巨大，造成南北价格略有差异，这其中焦煤资源丰富的山西焦炭及焦煤价格成为国内市场价格主导。
然而，由于总体供大于求，在一般情况下钢厂采购方提出的采购价格及品种质量要求又成为焦化厂必须执行的基准，所以要想保持稳定的买卖渠道，必须知己知彼。
焦化厂都有供应多家钢厂的选择，特别是钢厂实行招投标采购办法和采购机构变动及企业兼并重组都可能使焦化厂原有供应渠道、方式发生变化，可以说机遇与挑战并存。
机遇：一是盯着钢厂新高炉的投产建设，这是焦化厂销售部门的新市场，2010年我国有24座大型高炉新建，2011年绝大多数建成投产。二是关注钢厂组织机构的变动，原有原料处属单一主管部门，现在出现采购、质检、财务、招标中心等多位一体的采购中心，采购将价格也由多部门组成的价格委员会商定。这其中变化必然带来原有供应渠道的变化，渠道重建中将有更多机会。三是“十二五”期间，国家对钢铁行业整合压力加大，排名前三位的超大钢铁集团产量要达到全国总产量的六成以上（目前不到五成），整合后的集中采购又将原有渠道重新洗牌，也会增大介入机会。
挑战：焦化厂面对来自钢厂大的挑战是新型或超大型高炉的不断涌现，而这种大型高炉对焦炭的质量要求更为苛刻。
过去1000m3级高炉占据钢厂主导，二级焦、三级焦及等外焦乃至混配土焦都有用武之地，焦化厂一般装备和普遍推广的捣固焦生产工艺都可以胜任。然而，随着钢厂节能减排和高效低耗的压力增大，装备大型化、智能化、高效化高炉已成为趋势。1000m3“当家花旦”地位已经动摇，1000m3以上容积的高炉目前 260多座，2000m3级已达83座，3000m3级达22座，4000m3级达12座，5000m3级达3座，首钢曹妃甸5500m3高炉有众多技术装备达到国际先进水平，因而要求采购的焦炭质量更高，标准更严格。
由于国家在三年前公布的《高炉炼铁生产工艺设计规范》文件中，要求高炉一代炉役的工作年限应达到15年以上，焦炭在影响高炉炉役中是关键之一，又是关系到钢厂生存的“宝中宝”，采购自然不敢含糊。
焦化厂销售中掌握需方高炉容积为首要，不同级别的容积对M40、M10反应后强度CSR、反应性指数CRI、灰份、硫伤及至粒度范围标准都有严格要求。过去反应后强度CSR、反应性指数CRI的两项热性能指标都可忽略，而如今都列为重点考核，摆到桌面上，过去粒度大致要求有比例，现在粒度要求必须均匀，避免粉末造成透气性差。
另是严格控制有害杂质，因有些杂质直接侵害耐火炉衬，造成炉役寿命降低。捣固焦工艺可降低焦比，利用配煤提高焦炭质量。但由于在大型高炉使用中褒贬不一，除有待标准科学修订外，焦化厂在运用其生产工艺时不要过大降低主焦煤配比数量，保持大高炉热反映性指标良好。
所以，焦化厂应在充分了解供货钢厂装备及操作工艺技术指标的情况下，有的放矢才稳妥。
高炉个头越来越大焦炭采购越来越难
如同前几年大量淘汰普通长材轧机去建板材轧机，造成数量巨大的板材产能闲置一样，许多钢厂一窝蜂地大建巨无霸似的大高炉、超大高炉热潮正方兴未艾。结果带来国内宝贵的优质焦煤资源过量耗用。一般焦炉产品质量无法满足大高炉需求，钢厂必须兴建6米以上碳化室大型焦炉和5.5米的捣固焦炉，而且作为钢厂里的“家中宝”，要精心呵护，它稍一耍脾气，后部工序不是减产就是趴窝。
然而难的是钢厂供应部门的采购环节，买昂贵的优质焦，炉况顺了，成本超了；买便宜的焦炭，炉子出了问题，板子自然打屁股，两头难做人。
生产好焦炭必须用好煤，但好煤资源就那么一点儿，国内焦煤一直疯涨。以优质焦煤为主的山西柳林4号焦煤不但资源开采强度增大，其价格也涨个不停，2月底车板价格又上涨3%，升至1700元/吨。进口焦煤是个办法，近年进口量大增，但中国买啥啥贵，如果我国高炉继续向5000立方米大型化目标迈进，焦煤极有可能成为第二个“疯狂的石头”。
煤炭是钢铁生产必需的原燃料，我国是煤炭大国，炼焦煤资源探明储量为2827亿吨，其中基础储量为1225亿吨。 按理说，从资源的角度来看，数量上应该可以满足钢铁工业生产需要。但随着中国炼铁高炉大型化、现代化，对焦炭质量性能提出了更高要求。
为了满足这些要求，中国相应建设了一批现代化大型焦炉，目前中国拥有碳化室大于6米的机械化焦炉和5.5米的捣固焦炉已达223座，基本解决了大型化、现代化高炉所需高质量性能焦炭的生产装置问题。
但是,同时用于生产高质量焦炭的炼焦煤越来越紧张，而能够满足5000立方米级特大型高炉用的优质炼焦煤更加趋紧，优质炼焦煤供给问题已经显露。
如果不从发展战略的角度采取有效措施、提早做准备，将严重影响钢铁工业的稳定发展。2010年我国进口焦煤已达4727万吨，又出现国际市场上铁矿石进口的类似情景的重演。
在当今国际市场被垄断的情况下，如何根据我国煤炭品种质量特点，寻求节能环保又能利用好国内煤炭资源的炉型标准，仍是根本问题。
