《现代汉语词典》解释说：五金，指金、银、铜、铁、锡，泛指金属。如今的五金常用为金属或铜铁等制品的统称。金属的进一步应用，对人类文明社会历史的发展起到了重要的作用。金属制品，出现在经济生活、政治生活以及军事活动的各个角落。如浙江永康，自古就被称为“百工之乡”，五金手工业更是源远流长。自南宋始就有永康铜匠、铁匠走南闯北、出外谋生，历史上早有“五金工匠走四方、府府县县不离康”之说。
五金－－原是指五种金属。五金一词早出现于《吴越春秋》四《阖闾内传》：“臣闻越王常使欧冶子造剑五枚，……一名湛卢，五金之英，太阳之精。”按《汉书·食货志》上‘金、刀、龟、贝’注：“金，谓五色之金也，黄者曰金，白者曰银，赤者曰铜，青者曰铅，黑者曰铁。”