在GMDSS 系统中，遇险船可利用各种手段进行遇险报警，报警信息中，包含遇险船舶的位置信息，但是由于受到客观原因的制约，例如遇险船舶使用的定位系统的精度等因素的影响，遇险船舶或幸存者报告的位置与实际的位置可能存在一定的误差和变化，考虑到遇上恶劣海况、浓雾或黑夜，现场搜救
幸存者的工作难度很大。为尽快发现幸存者，在GMDSS 系统中，公约船都按要求配备了搜救雷达应答器（SART- Search And Rescue Radar Transponder），解决了现场搜救不易发现失事地点或幸存者的问题，使得遇险船舶、救生艇或幸存者可能被迅速发现和获救。
搜救雷达应答器是GMDSS 系统中用来近距离确定遇难船舶、救生艇筏及幸存者位置的主要方式。SART 是遇险现场使用的设备，能引导搜救飞机或搜救船舶尽快地搜寻到遇险者，并可让持有SART 的幸存者知道是否有救助飞机，或救助船舶在靠近他们。
搜救雷达应答器的组成及各部分作用
搜救雷达应答器实际上是一个被动触发式的雷达信号产生器，该设备开启后，在没有被雷达信号触发前，设备处于接收状态，当被3cm 导航雷达波触发以后，应答一个雷达信号，在导航雷达上显示一连串的点，使搜救船舶和飞机非常容易就能够发现和辨别。
设备共有天线、环行器（环路器）、接收机、扫频器和发射机组成.
接收机实际上是一个宽带接收机，工作在9GHz，可以接收3 公分雷达（9GHz 雷达）的脉冲波，接收机接收到雷达脉冲后，产生100 微秒左右的方波，控制扫频器和发射机工作。
发射机采用的是扫频发射机，在扫描器的锯齿脉冲和接收机方波控制下工作，发射频率范围在9200-9500MHz 的调频波，使雷达接收机很容易地接收到此信号。
扫频器就是一个锯齿波产生器，用于产生锯齿波电压，控制扫描频率发射机工作。
环路器的作用是把SART 的发射机和接收机隔离，在发射时不至于把接收机损坏。