通常把铁、铬、锰及其合金叫做黑色金属，而把铜、铝、镁、锡、锌、钛等金属及其合金叫做有色金属。常见的有色金属是铜及铜合金，铝及铝合金。 常用的铜及其合金有：纯铜、黄铜、青铜等。纯铜的外观呈红黄色，在空气中，表面会因氧化而生成紫红色的致密膜，所以又称为紫铜。纯铜的导电性、导热性十分良好，仅次于银。它还具有较高的化学稳定性，在大气、淡水中，有较好的抗腐蚀能力。但对一些含有氧或空气的酸溶液，以及一些盐溶液，如铵盐、海水等，则容易被腐蚀。通常，在潮湿的环境里，容易生成碱式碳酸铜（俗称铜绿）。纯铜具有良好的塑性，但机械强度不高。工业纯铜中，常含有一定量的氧、硫、铅、铋、砷等杂质元素。少量的砷可以提高铜的强度、硬度、降低导电性和导热性。其余的杂质元素都是有害的。纯铜在工业上主要用来制造导线、电器元件和各种铜材，其中，无氧纯铜用作电真空元器件。 黄铜是铜与锌的合金。当黄铜的锌含量在32以下时，塑性良好，适于冷、热加工，且韧性强，但切削加工性能较差。为了改善黄铜的某些性能，往往加入少量其他元素，如铝、锰、锡、硅、铅等，这种黄铜称为特殊黄铜。黄铜在火电厂里用来制造汽轮机凝汽器的热交换管。例如，国产20万千瓦汽轮机配用的N-11200-1型凝汽器铜管材料为：一般纯海水区为77-2铝黄铜，淡水区为70-1锡黄铜。 青铜原是指以锡为主要添加元素的铜合金，现代则把除黄铜以外的所有铜合金均列入青铜的范畴，如锡青铜、铝青铜、铍青铜等。习惯上也有把青铜分成锡青铜和无锡青铜两大类。 锡青铜在我国西周以前即已发明和使用，用锡青铜铸造钟、鼎、乐器、祭器等，对我国文明史的发展起过重要的作用。锡青铜主要用于制造耐腐耐磨的零部件， 如轴套、推力轴承瓦块等。由于锡的资源较少，近来工业上广泛采用一些其他合金元素来代替锡，较常见的有铝青铜、铅青铜和铍青铜等。铝青铜比锡青铜具有更好的耐腐蚀性，常用于制造耐腐蚀、耐磨损的零件，如齿轮、蜗轮、轴套等。铍青铜主要用作重要弹簧及弹性零件，以及电接触器、电焊机电极、钟表及钟表零件等。
