按译音、成因及用途又称斑脱岩、膨土岩等。是以蒙脱石(也称微晶高岭石、胶岭石)为主要矿物成分的粘土岩石—蒙脱石粘土岩,常含少量伊利石、高岭石及沸石、长石、方解石等。
蒙脱石：
蒙脱石为少量碱及碱土金属的含水铝硅酸盐矿物。其化学式为Nax(H2O)4{(Al2～xMg0.33)[Si4O10](OH)2}。
膨润土和蒙脱石的关系：
膨润土是以蒙脱石为主要成分的一类层状硅酸盐粘土矿。1972年在西班牙马德里举行的国际粘土会议(AIPEA)上,提出了膨润土的广泛含义,认为“膨润土是以蒙脱石矿物为主要组分的岩石,是蒙脱石矿物达到可利用含量的粘土或粘土岩”。膨润土的各种性能,主要是由其含有的蒙脱石的特性而产生,因此在许多文献中蒙脱石与膨润土在概念上的区别没有严格区分开来,常常将不同纯度膨润土都称为蒙脱石或蒙脱石原土。
为了区分膨润土，工业用蒙脱石又追加定义，在膨润土原矿中，当硅蒙脱石的含量80%以上时，才称作为蒙脱石。膨润土矿经过提纯处理后可得到高纯度的蒙脱石。
但是膨润土中也含有大量的杂质，大约在5-10%左右，方英石（一种致癌物质）的含量大约在20%以上，重金属超标等一些问题存在。
广义上讲的蒙脱石实际上也是一种膨润土，只是蒙脱石本命体的含量在80%以上，而且作了除杂、提纯处理。
高岭土是一种主要以高岭石为主要成分的黏土矿物，也是一种含水硅铝酸盐矿物，主要呈白色软泥状，颗粒细腻，状似面粉。其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。为制造瓷器和陶器的主要原料。
蒙脱石和高岭石的区别在于空间结构：高岭石是一种含水的铝硅酸盐，为三斜晶系，结构层间没有阳离子或水分子存在，强氢键（O-OH=0.289nm）加强了结构层之间的连结。而蒙脱石又名微晶高岭石，是一种层状结构、片状结晶的硅酸盐粘土矿，为单斜晶系，结构层间有阳离子或水分子存在。
膨润土的性能和应用领域：
膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85%～90%，另含少量长石、石英、贝得石、方解石及火山玻璃。可呈白色、含杂质时呈淡绿、灰白、粉红等色。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感,小块体加水后体积胀大数倍至数十倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。
膨润土有很强的阳离子交换性能，可用于除去食油的毒素、汽油和煤油的净化及废水处理；由于有很好的吸水膨胀性能以及分散、悬浮和造浆性，可用于钻井泥浆、阻燃(悬浮灭火)，可在造纸工业中做填料，以及优化涂料的性能，如附着力、遮盖力、耐水性、耐洗刷性等；由于有很好的粘结力，还可代替淀粉用于纺织工业中的纱线上浆，既节粮，又不起毛，浆后还不发出异味。
据不完全统计，中国目前膨润土产品年产销量约270万吨，其中用于铸造型砂100～110万吨，用于钻井泥浆70万吨，用于冶金球团45万吨，用于油脂脱色（活性白土）20万吨，用于其他20～30万吨。