在GMDSS 系统中，遇险船可利用各种手段进行遇险报警，报警信息中，包含遇险船舶的位置信息，但是由于受到客观原因的制约，例如遇险船舶使用的定位系统的精度等因素的影响，遇险船舶或幸存者报告的位置与实际的位置可能存在一定的误差和变化，考虑到遇上恶劣海况、浓雾或黑夜，现场搜救幸存者的工作难度很大。为尽快发现幸存者，在GMDSS 系统中，公约船都按要求配备了搜救雷达应答器（SART- Search And Rescue Radar Transponder），解决了现场搜救不易发现失事地点或幸存者的问题，使得遇险船舶、救生艇或幸存者可能被迅速发现和获救。
搜救雷达应答器是GMDSS 系统中用来近距离确定遇难船舶、救生艇筏及幸存者位置的主要方式。SART 是遇险现场使用的设备，能引导搜救飞机或搜救船舶尽快地搜寻到遇险者，并可让持有SART 的幸存者知道是否有救助飞机，或救助船舶在靠近他们。