目前许多酒店以特色餐厅、特色客房、特色酒吧、特色装饰风格取得了“特色”的地位，但这些酒店只能称为特色酒店，而不能被视为主题酒店。二者的差异表现在：
，地域化
特色酒店的文化取材可以古今中外、包罗万象，凡是人类文明的结晶均可成为选择的目标。主题酒店的主题则一定是与酒店所在地地域特征、文化特质具有密切联系的内容。
第二，体系化
特色酒店文化的引入可以局限在饭店的某一局部、某一环节，在一座酒店中也可以表现不同的文化内容。主题酒店则强调酒店整体的主题化，必须围绕主题构建完整的酒店体系，酒店硬件到软件的设计与组合应该围绕统一的主题开展，各功能区、各服务细节应能为深化和展示同一主题服务。即是说，围绕同一核心内涵，利用酒店的全部空间和服务来营造一种无所不在的主题文化氛围。
第三，时效性
由于独特与新颖，特色酒店能够形成一种轰动效应，但与主题酒店相比较，却呈现出明显的生命周期。因为地域化的不足，所形成的特色无法和酒店所在地的城市精神有机融合，品牌化力量受到削弱；由于体系化的不足，特色缺乏强有力的支撑系统，功能的影响力受到限制。因此，特色极易被模仿和复制，随着同质竞争者的不断出现和顾客的消费疲劳，特色成为一种共性，产品便走到了它的生命周期。