人们对教育进行相互交流必须有共同的基本认识才能进行。为此，就要对教育的含义加以描述，作出明确的规定，也就是给出它的定义。 教育这一事物在人们为它下定义以前就早已存在了，不论人们给它下什么样的定义都不会改变教育的本质和特性。恰当的教育定义能帮助人们理性客观地认识教育，方便人们分析、探讨各种教育现象和问题，以及为树立正确的教育观打下基础。
教育的定义和教育观都有“教育是……”的句式，因而容易引起人们对这两者的混淆。教育定义描述的是教育的本质及特性，所以应力求其客观性。而教育观是人们对教育的看法，包括教育的作用、价值、功能、目的等等方面，具有多样性、主观性，意在指导人们的教育活动。
科学的教育定义有助于人们客观认识教育，客观认识教育有助于人们树立正确的教育观，正确的教育观有助于人们制定正确的教育方针、规划、制度，从而促使人们进行合情、合理、合规、合适的教育活动。