特许经营的定义为：特许经营是指特许者将自己所拥有的商标、商号、产品、专利和专有技术、连锁模式等以特许经营合同的形式授予被特许者使用，被特许者按合同规定，在特许者统一的业务模式下从事连锁活动，并向特许者支付相应的费用。由于特许企业的存在形式具有连锁连锁统一形象、统一管理等基本特征，因此也称之为特许经营。合作、动力和团队精神是特许经营成功的重要构件。这些东西主要不是来自法律协议，而是来自伦理道德的交往、强有力的领导和一方对另一方目标的尊重。事实上，特许者与受许者之间的关系常常象婚姻，这是由于双方这种合作关系的长期特性和双方相互依存的缘故。特许者与受许者关系达到佳状态，也是双方共同努力的目标。要达到这一目标，受许者必须成熟、客观、执著，另一方面，特许者在与其受许者打交道中必须有耐心、公正和始终如一。
特许经营是一种新的现代商业运营组织方式。它适应市场经济的发展，能够更好地为客户服务；它利用知识产权的转让，充分调动了一切有利的资本并将其实现了优化的组合。被称为商业形态的第三次革命（次是农业时代的杂货店；第二次是工业时代的百货超市；第三次是后工业时代的连锁——特许经营）。有资料表明，国际上著名的跨国公司，70%-80%的连锁店是通过特许经营方式建立的。国际上运用特许经营模式比较成功的有“可口可乐”、“麦当劳”、“肯德基”、“家乐福”等。